Il piombo nei tubi in PVC sta avvelenando l'acqua potabile dell'India, ma il governo non ha fatto nulla in 2 anni

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Nuova Delhi:Il sogno di avere acqua potabile convogliata in ogni famiglia indiana comporta un avvertimento: potrebbe esporre le persone al piombo, un pericoloso metallo pesante.

L'acqua potabile arriva alla maggior parte dei rubinetti attraverso tubi di cloruro di polivinile (PVC). Alcuni tubi in PVC economici utilizzano stabilizzatori al piombo.

Gli esperti affermano che il rischio di lisciviazione del piombo da questi tubi nell’acqua potabile è reale, ma gli sforzi per regolamentarne l’uso devono ancora dare i loro frutti, in parte a causa della letargia del governo e in parte a causa della resistenza dell’industria.

Nel maggio 2017, la Corte ambientale più importante dell'India, il National Green Tribunal (NGT), ha affermato nella sua sentenza che, alla luce dei "potenziali effetti negativi sulla salute dovuti alla presenza di piombo nell'acqua che scorre attraverso i tubi in PVC", è necessario agire "rapidamente" .

Ha incaricato il ministero dell’ambiente di stabilire standard per l’uso del piombo nei tubi in PVC entro quattro mesi a partire da maggio 2017 e di elaborare un piano di eliminazione graduale. La risposta del governo, però, è stata tutt’altro che rapida.

Quasi due anni dopo, non esistono standard in vigore e nessun piano per eliminare gradualmente l’uso del metallo pesante.

"Siamo preoccupati per l'avvelenamento dell'acqua da parte del piombo... Ciò è stato dimostrato da vari studi autorevoli", ha detto AVS Rao, un ex dipendente della ONG Jan Sahyog Manch, che ha presentato la petizione originale alla NGT. “Abbiamo ritenuto che, nell’interesse generale della comunità, la petizione dovesse essere presentata”.

Il valore stimato dell’industria dei tubi in PVC in India è di Rs 20.500 crore, secondo una stima del 2016 della All India Plastics Manufacturers Association (AIPMA), un ente commerciale. Circa il 50% dei tubi viene utilizzato per il trasporto di acqua potabile e impianti idraulici.

I tubi in PVC sono esenti da corrosione e quindi durano più a lungo dei tubi in metallo o cemento. Gli stabilizzanti al piombo migliorano la durabilità dei tubi in PVC migliorando la resistenza al calore e alla luce solare.

Ma l’uso di stabilizzanti al piombo solleva molteplici domande: il piombo penetra nell’acqua potabile? È abbastanza significativo da causare danni all’uomo e all’ambiente? Il piombo presente nell’acqua potabile è dannoso per l’uomo?

In India non ci sono dati sufficienti per rispondere alle prime due domande, e negli ultimi due anni non è successo molto per colmare il divario. Ma la risposta all’ultima domanda è un sonoro sì.

Il governo lo ha riconosciuto. “Gli effetti tossici del piombo nell’acqua sono ben accertati attraverso studi di diverse importanti istituzioni”, ha affermato in Parlamento nel luglio 2018.

L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente raccomanda che il livello di piombo nell'acqua potabile sia pari a zero a causa dei pericoli derivanti anche da bassi livelli di esposizione, poiché col tempo il metallo può accumularsi nel corpo e danneggiare il sistema nervoso centrale e il cervello, compromettere crescita, danneggiano i reni e riducono il numero degli spermatozoi. I bambini sono quelli maggiormente a rischio di avvelenamento da piombo, che può causare anche anemia, ittero e perdita dell'udito.

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Durante l'udienza della petizione presso la NGT, il Ministero dell'ambiente ha fatto del suo meglio per sottrarsi alla regolamentazione di questo trasandato angolo dell'industria.

Inizialmente sosteneva di non avere il mandato di stabilire standard per la qualità dei prodotti, compresa l’acqua. È compito del Bureau of Indian Standards, ha affermato il ministero. Ciò non ha trovato consenso nella NGT, che ha citato come esempio la regolamentazione della qualità del carbone utilizzato nelle centrali termoelettriche a causa del suo potenziale inquinante.