COLONNA: Vuoi che gli insegnanti insegnino il cambiamento climatico? Devi addestrarli

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Questo autunno, in un'aula di New York City, gli alunni della seconda elementare utilizzeranno scovolini e post-it per costruire un modello di un albero che potrebbe rinfrescare una strada cittadina. Accenderanno una lampada sui loro mini alberi per vedere quali ombre proiettano. Nel frattempo, a Seattle, i bambini dell’asilo potrebbero fare una “passeggiata meravigliosa” all’aperto e farsi domande sui vermi che compaiono sul marciapiede dopo la pioggia.

Quest’estate, gli insegnanti di tutto il Paese stanno pianificando queste lezioni e altro ancora, in programmi di sviluppo professionale progettati per rispondere a un’esigenza urgente: preparare gli insegnanti a insegnare sulla crisi climatica e responsabilizzare gli studenti ad agire.

“Credo che il movimento per il clima sia il movimento più interessante nel campo dell’istruzione”, ha affermato Oren Pizmony-Levy, professore associato di Educazione Internazionale e Comparata presso il Teachers College della Columbia University. (Divulgazione: il Rapporto Hechinger, che ha prodotto questa storia, è un'unità indipendente del Teachers College.) Le scuole devono affrontare l'ansia climatica degli studenti, fornire loro conoscenze e competenze, inclusa la capacità di riconoscere la disinformazione, e consentire loro di agire, mentre le scuole anche “ripulire le loro azioni” decarbonizzando le loro infrastrutture fisiche.

Gli insegnanti non si sentono necessariamente ancora pronti a condurre questo lavoro, ha affermato Pizmony-Levy.

“Abbiamo svolto ricerche con le scuole pubbliche di New York negli ultimi 6-7 anni. Circa un terzo degli insegnanti afferma di insegnare il cambiamento climatico in modo significativo. Coloro che non lo fanno, adducono i seguenti motivi: 1) Non ha nulla a che fare con il mio argomento; 2) Non ne so abbastanza; 3) Non mi sento a mio agio a parlarne; e 4) non ho i materiali giusti”, ha detto.

I sondaggi nazionali condotti da Education Week e dalla North American Association for Environmental Education confermano queste opinioni. Nel sondaggio della NAAEE, tre quarti degli insegnanti e l’80% dei presidi e dei dirigenti distrettuali concordano: “Il cambiamento climatico avrà un impatto enorme sul futuro degli studenti, ed è irresponsabile non affrontare il problema e le soluzioni a scuola”. Eppure solo il 21% degli insegnanti si ritiene “molto informato” sull’argomento e solo il 44% afferma di avere le risorse giuste per insegnarlo la maggior parte del tempo o sempre.

Dal 17 al 20 luglio, Pizmony-Levy ha guidato un istituto di sviluppo professionale unico nel suo genere per gli insegnanti delle scuole elementari pubbliche di New York che desiderano insegnare il cambiamento climatico in qualsiasi materia. Gli insegnanti che si sono iscritti hanno risposto in parte all'impegno del sindaco Eric Adams per la Giornata della Terra di potenziare l'apprendimento ecologico. Le lezioni sul clima dovrebbero essere impartite l’anno prossimo in ogni scuola del più grande sistema scolastico pubblico della nazione.

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Quaranta insegnanti provenienti da ogni distretto si riunirono in una stanza fortemente climatizzata che portava il dolce profumo del fumo proveniente dal ristorante barbecue lì accanto. Hanno ascoltato conferenze di scienziati del clima e discorsi su argomenti correlati come la giustizia ambientale; appreso degli sforzi per ridurre l'impronta di carbonio delle scuole pubbliche di New York e di come affrontare le idee sbagliate comuni degli studenti, ad esempio: "Se si chiama riscaldamento globale, perché abbiamo cose come il vortice polare?"

"Gli insegnanti non possono fornire queste informazioni se non le hanno, e la nostra generazione di educatori non è qualcosa che abbiamo imparato a scuola", ha detto Alisha Bennett, un'assistente sociale scolastica di Boerum Hill, Brooklyn, che ha partecipato alla formazione . È venuta a causa del suo forte interesse a infondere la giustizia climatica nel lavoro sull'equità della sua scuola.

Oré Adelaja, un'insegnante di terza elementare, ha detto di aver "appena imparato a conoscere il razzismo ambientale" durante la formazione. La sua scuola si trova nell'East New York, un quartiere prevalentemente nero e ispanico con alti tassi di asma infantile. Immagina di chiedere ai suoi studenti di documentare le risorse come spazi verdi e bidoni della spazzatura disponibili nella loro comunità e di scrivere lettere al rappresentante del consiglio comunale per ottenere di più di ciò di cui il quartiere ha bisogno. Ha detto: "Diamo loro i dati per pensare in modo critico e trarre conclusioni".