Riciclaggio: ADS in Hilliard è al top nel riutilizzo della plastica e nella sostenibilità

Quando il mese scorso un’importante pubblicazione sulla plastica ha svelato il suo elenco di aziende che utilizzano la maggior quantità di materiale riciclato, il nome al primo posto era familiare a molti residenti di Hilliard.

Secondo Plastics News, ADS, una volta nota come Advanced Drainage Systems, si è classificata al primo posto per aver utilizzato 650 milioni di libbre di plastica riciclata nel 2021.

L'obiettivo dell'azienda è di utilizzare un miliardo di sterline entro il 2032.

"È efficiente, è conveniente, ma lo stiamo facendo anche per assicurarci di contribuire all'economia circolare", ha affermato Nicole Voss, direttrice della sostenibilità per ADS, che produce tubi di scarico.

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Plastics News si è basata su dati auto-riportati e rapporti sulla sostenibilità, ha affermato un rappresentante della pubblicazione.

Decenni fa, ADS utilizzava solo plastica vergine acquistata da impianti petrolchimici sulla costa del Golfo.

"Le persone hanno iniziato a sperimentare l'utilizzo di materiale riciclato 20 anni fa", ha affermato il presidente e amministratore delegato di ADS Scott Barbour.

Per l’azienda con sede a Hilliard, la discussione che ha portato all’abbandono della plastica vergine è iniziata in una sala conferenze nella sede centrale di Trueman Boulevard. Ma il viaggio non è stato facile.

Alcuni dovevano essere convinti che la qualità dei tubi non ne avrebbe risentito, ha detto Barbour.

Oggi il materiale riciclato nei tubi di drenaggio è indistinguibile dalla plastica vergine, ha affermato Voss.

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"L'unica differenza che vedi è il colore", ha detto.

Ma per arrivarci è stata necessaria una ricerca scrupolosa, ha detto Barbour. "Non è (inferiore), perché abbiamo investito nell'apprendimento della scienza dei materiali."

La plastica riciclata costa circa il 25% in meno rispetto alla plastica vergine, ha aggiunto Barbour. Secondo l'azienda, la percentuale di materiale riciclato nei tubi dell'azienda varia dal 40% al 90%.

Se hai guidato attraverso le zone rurali dell'Ohio, probabilmente hai visto uno dei tubi di drenaggio dell'ADS che spuntavano dalla terra in un canale di drenaggio.

I cilindri neri e ondulati portano da un'estremità all'altra la caratteristica striscia verde dell'azienda.

"Il nostro prodotto è iconico", ha detto Barbour. "Ha sempre la striscia verde ed è in circolazione da molto tempo."

La società quotata in borsa,del valore di circa 7,5 miliardi di dollari, si rivolge principalmente agli agricoltori, ma si è espanso nel drenaggio residenziale delle acque piovane e spedisce i suoi prodotti in tutto il Nord America.

ADS acquista pellet di plastica scartata da comuni, produttori e aziende di rifiuti come Rumpke. I pellet, ottenuti da contenitori riciclati, alla fine diventeranno il suo prodotto distintivo.

Se hai riciclato una bottiglia di shampoo o un contenitore di detersivo nell'area di Columbus, c'è una probabilità superiore alla media che sia finito in uno dei tubi dell'azienda.

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"I pellet vengono riscaldati, estrusi attraverso un colorante e quindi raffreddati in quel colorante per formare il tubo di plastica corrugato", ha detto Voss.

ADS dispone di diversi impianti di riciclaggio in Ohio, incluso uno a Londra, appena a ovest di Columbus, nella contea di Madison.

Il materiale deve essere testato, separato e miscelato nelle giuste quantità. Trovare il processo giusto ha richiesto anni di ricerca, ha detto Barbour, e il lavoro non è finito.

"Abbiamo persone con un master o un dottorato di ricerca in ingegneria chimica e scienza dei materiali che lavorano continuamente su questo tipo di cose in modo da poter continuare a progredire su come utilizzare questi materiali", ha affermato Barbour.

Mentre il produttore di tubi è costantemente alla ricerca di modi per utilizzare più plastica di scarto, una serie di ostacoli si frappongono sul suo cammino, ha affermato Barbour.

Per prima cosa, ADS si trova ad affrontare un mosaico di normative che regolano i suoi tubi per l’acqua piovana.

"Diversi stati hanno regolamenti diversi per molte applicazioni diverse", ha affermato Shelie Miller, professoressa presso la Scuola per l'ambiente e la sostenibilità dell'Università del Michigan.